Vielfalt, Schönheit, Freiheit: Vögel

Was ist so faszinierend an Vögeln?

Vögel sind in ihren Lebens- und Verhaltensweisen und Anpassungen an die Natur unglaublich vielfältig. Seit Jahrhunderten inspirieren Vögel nicht nur Wissenschaft, sondern auch Kunst und Kultur auf der ganzen Welt – und wir entdecken immer neue Arten. So vielfältig wie die über 10.000 Vogelarten dieser Erde sind die Methoden, mit denen sie erforscht werden – von der Beobachtung mit Ferngläsern bis hin zum Einsatz komplexer Technologien. Ihre Popularität und Vielfalt macht sie zu idealen "Modellorganismen" für die Forschung.

Welche Rolle spielen Vögel innerhalb ihrer Ökosysteme?

Durch ihre Fähigkeit zu fliegen und weite Strecken zurückzulegen, vernetzen Vögel Lebensräume, Ressourcen und biologische Prozesse. Zahlreiche Arten sind auf bestimmte Lebensräume wie Wälder, Wiesen oder Gewässer spezialisiert und liefern bereits über ihre An- oder Abwesenheit wertvolle Informationen über Landschaftsveränderungen oder für den Naturschutz. Vogelarten, die sich zum Beispiel speziell von Insekten, Nektar oder Aas ernähren, tragen zu sogenannten Ökosystemleistungen bei – als natürliche Feinde von Schädlingen, Bestäuber von Früchten, oder "Müllpolizei". Die Gesundheit der jeweiligen Ökosysteme und das menschliche Wohlergehen hängen direkt vom Vorkommen solcher Vogelarten und ihren biologischen Funktionen ab, die von sehr hoher wirtschaftlicher und auch spiritueller Bedeutung sind.

Sind Vögel gefährdet?

Obwohl Vögel extrem anpassungsfähig sind, beobachten wir, dass die Artenzahl und Häufigkeit in vielen Landschaften zurückgeht. Die Ausdehnung und Intensivierung von Landwirtschaft durch wachsenden Ressourcenbedarf und der Einsatz von schädlichen Umweltgiften schädigt die natürlichen Lebensräume der Vögel. EU-weit wird geschätzt, dass es 300 Millionen Agrarlandvögel weniger gibt als noch vor 20 Jahren – Tendenz steigend. In Österreich sind in diesem Zeitraum bereits zwei von fünf der häufigsten Feldvogelarten verloren gegangen.

Um diese Entwicklung aufzuhalten, braucht es gesteigerte Nachhaltigkeit in der Landnutzung und im Ressourcenverbrauch – aber auch Veränderungen durch Bildungs- und Aufklärungsmaßnahmen, die ein besseres Bewusstsein für unseren Ressourcenverbrauch und den Naturschutz fördern.

Für den (fiktiven) Fall, dass Vögel aussterben würden: Welche Auswirkungen hätte das?

Die Auswirkungen eines Vogelartensterbens wären fatal für Mensch und Umwelt, da sie eine entscheidende Rolle im globalen Ökosystem spielen. Da sich viele Tier- und Pflanzenarten über die Erdgeschichte gemeinsam entwickelt haben und voneinander abhängen, folgt auf das Aussterben einer Art oft der Verlust anderer Arten und wertvoller Funktionen im Ökosystem. Aktuelle Forschung zeigt, dass sich viele Vogelarten und ihre Funktionen an einem kritischen "Kipp-Punkt" befinden – das bedeutet, dass sich ab einem gewissen Verlust von Arten und Individuen auch ökologische Prozesse verändern und zu kippen drohen.

Ein typischer Tag im Leben eines Vogels

Der frühe Vogel fängt den Wurm. Dieses Motto ist gar nicht abwegig, da Vögel wirklich Frühaufsteher sind. In der Regel sind sie dämmerungsaktiv, also zu frühen Morgen- und späten Nachmittagsstunden geschäftig. Dazwischen kehrt etwas Ruhe ein. Ansonsten kann man den Alltag eines Vogels nicht verallgemeinern. Es gibt sehr soziale und eher einzelgängerische Arten, Standortstreue und Weltreisende, Endemiten und Kosmopoliten, Vegetarier und Fleischfresser – und viele mehr!

Spannende Fakten zu Vögeln

Alle Vögel haben Federn, aber nicht alle können fliegen! Strauße, Nandus und Emus sind dafür sehr schnelle Läufer – wie auch der Wegekuckuck, der über 40 Stundenkilometer zu Fuß auf den Tacho bringt! Die meisten Spechte sind akrobatische Kletterer. Zwischen dem 2,8 Meter großen Strauß und der 5,7 cm kleinen Bienenelfe gibt es tausende faszinierender Arten – wovon die meisten im Flug unterwegs sind. Wanderfalken erreichen im Sturzflug auf ihre Beute bis zu 340 Stundenkilometer und sind somit die schnellsten Tiere überhaupt – und die am weitesten verbreitete Vogelart der Welt.

Vögel sind "Energiesparmeister" und haben ihren Körper perfekt ans Fliegen angepasst, durch ausgefeilte Aerodynamik, "federleichte" hohle Knochen und Luftsäcke, die im Gegensatz zu unseren Lungen laufend von Luft durchströmt werden. An dieser Energieeffizienz könnte sich der Mensch ein Beispiel nehmen, vor allem im Bereich Ressourcenverbrauch und Nachhaltigkeit!