Der Gefleckte Kohltriebrüssler: Kleiner, kohlfressender Schädling

Der Gefleckte Kohltriebrüssler und ich – so haben wir uns kennengelernt

Mit der Evolution und Phylogenie von Insekten beschäftige ich mich schon seit meinem Studium. Besonders interessiert mich dabei der Einfluss von Umweltfaktoren auf die Artenvielfalt von Rüsselkäfern, die ja eine der artenreichsten Tiergruppen überhaupt darstellen. Dieser Artenreichtum wird häufig als Folge einer engen Tier-Wirtspflanzen-Bindung erklärt. Der Gefleckte Kohltriebrüssler und seine Verwandten aus der Gattung Ceutorhynchus sind durch ihre Anpassung an die – für viele Insekten giftigen – Kreuzblütlergewächse in meinen Augen ein ideales Modell, um den evolutiven Erfolg der Rüsselkäfer besser verstehen zu lernen.

Ist der Gefleckte Kohltriebrüssler gefährdet?

Im Gegenteil! Er ist sogar ein Schädling an vielen Kulturpflanzen aus der Familie der Kreuzblütler (Brassicaceae). Dazu gehören zum Beispiel die Kulturformen des Gemüsekohls (Brassica oleracea) wie Raps, Kohl und Senf, aber auch die Acker-Schmalwand (Arabidopsis thaliana), die ein wichtiger Modellorganismus in der Pflanzenforschung ist.

Auswirkungen des Klimawandels auf den Gefleckten Kohltriebrüssler

Als Nutzpflanzenschädling steht der Gefleckte Kohltriebrüssler auch im Fokus der Agrarwirtschaft und des Pflanzenschutzes. Mögliche Auswirkungen des erwarteten Klimawandels auf ihn wurden bereits untersucht. Studien zeigten, dass der erwartete Temperaturanstieg in den nächsten Jahrzehnten einen früheren und längeren Einflug der Käfer aus ihren Winterquartieren in die landwirtschaftlichen Nutzflächen, z.B. Rapsfelder, zur Folge haben könnte.

Die Superkraft des Gefleckten Kohltriebrüsslers

Wie alle seine Verwandten aus der Gattung Ceutorhynchus besitzt der Gefleckte Kohltriebrüssler eine echte Superkraft: Im Gegensatz zu fast allen anderen Insekten ist er nämlich in der Lage, an Kreuzblütlergewächsen zu fressen, obwohl diese Pflanzen ein hochwirksames chemisches Abwehrsystem zur Verteidigung gegen Fraßfeinde besitzen: Bei Verletzung werden eingelagerte Senfölglucoside enzymatisch zu reaktiven Senfölen abgebaut, die giftig für pflanzenfressende Insekten sind. Im Laufe der Evolution haben sich einige Insekten an diese sogenannte Senfölbombe angepasst und können beispielsweise verhindern, dass Senfölglykoside in giftige Abbauprodukte umgewandelt werden.

Mein aktuelles Forschungsprojekt einfach erklärt 

Pflanzenfressende Insekten bilden rund ein Viertel der mehrzelligen Arten auf der Erde, doch bis heute ist unklar, wie diese enorme Artenvielfalt entstanden ist. In meinem Projekt will ich herausfinden, wie der Gefleckte Kohltriebrüssler als Vertreter der Gattung Ceutorhynchus die sogenannte Senfölbombe entschärft, um unbeschadet an seinen Wirtspflanzen fressen zu können. Darüber hinaus interessiert mich, welchen Einfluss die Nutzung dieser neuen Ressource auf die Evolution der Gattung Ceutorhynchus gehabt hat, d.h. ob und wie das Überwinden dieser phytochemischen Barriere zu möglichen Radiationsschüben beigetragen hat.