Biblische Wunder oder: Wie aus Frauen Männer wurden
| 11. Juli 2011
Diese Handschriften sind Teil des Lukasevangeliums, eine Bibelhandschrift die 1883 im Weißen Kloster in Mittelägypten gefunden, auseinander gerissen und blatt- oder lagenweise an Händler und Durchreisende verkauft wurde. (Fotos: Österreichische Nationalbibliothek)
Der Ägyptologe Karlheinz Schüssler hat die verstreuten Blätter in jahrelanger Arbeit wieder zusammengestellt und einen Großteil des einstiges Codex wiederherstellen können. (Foto: Karlheinz Schüssler)
Vor kurzem hat der Forscher die größte Fotosammlung von koptischen Bibelhandschriften an die Universität Wien übergeben. Im Bild ein Pergamentblatt aus dem 6. Jhdt. mit einem Text aus dem Matthäusevangelium. (Foto: Österreichische Nationalbibliothek)
Zusammen mit dem Bibelforscher Hans Förster (im Bild) arbeitet Schüssler nun im Rahmen des neu gegründeten "Research Centre for Early Christian-Coptic Studies" an den koptischen Handschriften weiter.
Im Laufe der letzten 40 Jahre hat der passionierte deutsche Ägyptologe und Koptologe Karlheinz Schüssler weit über 240.000 Seiten alter koptischer Bibeln abfotografiert und zur größten Sammlung koptischer Handschriften vereint. Vor kurzem hat er sein Lebenswerk an die Universität Wien übergeben: Jetzt liegt es an der Evangelisch-Theologischen Fakultät, die Forschungsarbeit von Schüssler im Rahmen des hierfür neu gegründeten "Research Centre for Early Christian-Coptic Studies" weiterzuführen, die Handschriften zu kollationieren sowie die Herausgabe weiterer Bände der "Biblia Coptica" voranzutreiben – und dabei die Geheimnisse des frühen Christentums zu lüften.
Wie sah die Bibel ursprünglich aus? Wie feierten die koptischen Christinnen und Christen zwischen dem 4. und 8. Jhdt. ihre Gottesdienste, und welche liturgischen Elemente sind heute noch erhalten? Um diese Fragen zu beantworten, müssen die ältesten vorhandenen Übersetzungen herangezogen werden, zu denen neben lateinischen und syrischen auch die koptischen – also frühägyptischen – zählen. Doch es gibt ein Überlieferungsproblem: Die ältesten dieser Schriften sind auf Papyrus überliefert, das schneller zerfällt als Pergament.
Zudem kam es im Zusammenhang mit Christenverfolgungen in der Antike immer wieder zu Bücherverbrennungen – oder die Bücher sind aus anderen Gründen verloren gegangen. "Die Gier nach Geld so mancher Ausgräber und Handschriftensammler führte dazu, dass die Schriften heute als einzelne Blätter in aller Welt verstreut sind: Denn der Verkauf einzelner Blätter brachte mehr Geld als der Verkauf der gesamten Handschrift", schildert Hans Förster vom Institut für Alttestamentliche Wissenschaft und Biblische Archäologie ein weiteres Problem.
Weltweite Suche
Karlheinz Schüssler hat sich dem Zusammentragen dieser Handschriften verschrieben. Der deutsche Koptologe wechselte zwar nach seinem Studium der Theologie und Ägyptologie in Münster in die Privatwirtschaft, blieb aber seiner Leidenschaft treu: Auf diversen Urlaubsreisen und mit viel Geduld hat er in den letzten vierzig Jahren die einzelnen Blätter koptischer Handschriften im Vatikan, in Kairo, Barcelona, London oder Paris ausfindig gemacht, abfotografiert und zu ihren ursprünglichen Codices in seiner mehrbändigen "Biblia Coptica" zusammengeführt.
"Schüsslers Arbeit war ein großer und wichtiger Schritt: Nur wenn wir einen homogenen Text haben, können wir damit auch sinnvoll arbeiten, ihn richtig verstehen und interpretieren", so Förster, der bereits seit fünf Jahren mit dem passionierten Handschriftensammler zusammenarbeitet und zurzeit an einer kritische Edition des Johannesevangeliums arbeitet – eines der am besten bezeugten biblischen Bücher in der koptischen Überlieferung.
Die kritische Edition – ein Lebenswerk
Das gesamte Material – über 240.000 digitalisierte Seiten alter koptischer Schriften –, das der mittlerweile 70-jährige Schüssler mit viel Aufwand zusammengetragen hat, wird nun an die Universität Wien überführt. "Damit hat er die Grundlage für die Erforschung des koptischen Bibeltextes geschaffen, auf die wir heute aufbauen können", meint Förster. Jetzt gilt es, die noch unbearbeiteten Blätter und Fragmente auf ihren genauen Inhalt und ihre Zusammengehörigkeit zu untersuchen.
Nach dem Johannesevangelium warten noch fast alle neutestamentlichen Bücher auf die Erstellung eines kritischen Textes, der alle bekannten Handschriften berücksichtigt. In Münster wird derzeit an der Apostelgeschichte gearbeitet, in Paris am Markusevangelium und nur von einigen kurzen Briefen gibt es bisher eine kritische Edition: "Nach der Zusammenführung der Handschriften muss das Material ausgewertet werden – mit einer Gesamtausgabe der koptischen Bibeltexte als Endziel", erklärt Förster, der sich den immensen Arbeitsaufwand mit KollegInnen am Institut für neutestamentliche Textforschung in Münster sowie mit weiteren WissenschafterInnen in Cambridge, Paris und Birmingham teilt.
Überraschende Erkenntnisse
Dabei haben die BibelforscherInnen bereits einige spannende Details gefunden. So steht z.B. im Römerbrief von Paulus (16:7): "Grüßt Andronikus und Junias, die zu meinem Volk gehören […]; sie sind angesehene Apostel und haben sich schon vor mir zu Christus bekannt." In dieser deutschen Übersetzung wird Junias als Mann dargestellt. Laut Förster ein Übersetzungsfehler. Denn im Griechischen lautet der Akkusativ für die weibliche als auch für die männliche Form Junian. Ab dem Mittelalter war es in unserer Gesellschaft nicht mehr vorstellbar, dass an dieser Stelle eine Frau erwähnt sein könnte und so wurde aus ihr kurzerhand ein Mann. In der koptischen Version ist aber von Junia die Rede: "Die koptische Sprache dekliniert die Namen nicht, weshalb wir in der koptischen Überlieferung den eindeutigen Beweis haben, dass Junia sehr wohl von Paulus als weibliche Apostelin gegrüßt wird", betont Förster.
Wahr oder falsch?
"Traduttore – Traditore" – das italienische Wortspiel bringt es auf den Punkt: Jeder Übersetzer (traduttore) sei ein Verräter (traditore), da er den Text nie wortwörtlich übersetzt, sondern immer wieder seine eigenen Interpretationen einfließen lässt. "Unsere Aufgabe ist es zu verstehen, was im Text Deutung und was wirklich auf die ursprüngliche Vorlage zurückzuführen ist. Das ist nicht immer einfach, da die Übersetzungen früher vergleichsweise frei waren", so Förster, der nach dem Motto "unicum ergo dubium" arbeitet: Nur weil etwas einmal bezeugt wurde, heißt das nicht, dass es auch wirklich so war. (ps)
Im Rahmen eines Vertrags zwischen dem Rektorat und Prof. Dr. Karlheinz Schüssler im April 2011 wurde die größte Fotosammlung koptisch-christlicher Handschriften der Universität Wien zur Verfügung gestellt und damit das "Research Centre for Early Christian-Coptic Studies" eröffnet. Grundlage dafür war die jahrelange Zusammenarbeit zwischen Karlheinz Schüssler und Mag. Dr. Hans Förster vom Institut für Alttestamentliche Wissenschaft und Biblische Archäologie.