Der Tod kam aus dem All

Lange Zeit war die Ursache für das Aussterben von mehr als zwei Drittel aller Arten – darunter allen Dinosauriern – am Ende der Kreidezeit eine der wichtigsten offenen Fragen in den Geowissenschaften. Seit 30 Jahren gibt es stichaltige Belege für einen Meteoriteneinschlag als Ursache, seit 20 Jahren ist auch der zugehörigen Krater bekannt: Der 200 km große Chicxulub-Krater in Mexiko.

Trotzdem wurde die Impakttheorie von Anfang an auch angezweifelt und alternative Ursachen wie z.B. Vulkanismus für das Aussterben diskutiert. Der größte Widerspruch kam vor einigen Jahren aus Princeton: Anhand von Untersuchungen im und um den Chicxulub-Krater postulierten die WissenschafterInnen, dass der Impakt 300.000 Jahre zu früh aufgetreten wäre, um für das Artensterben verantwortlich zu sein.

Millionenfach größere Energie als Atombombe
Um diese Zweifel auszuräumen, hat nun ein Team aus mehr als 40 WissenschafterInnen aus Europa, den USA, Mexiko, Kanada, und Japan unter Leitung des Geologen Peter Schulte von der Universität Erlangen-Nürnberg die neuesten Daten analysiert und relevante Studien ausgewertet. Von der Universität Wien sind Christian Koeberl, Professor für Impaktforschung und Planetare Geologie und Leiter des Departments für Lithosphärenforschung (sowie designierter Generaldirektor des Naturhistorischen Museums in Wien) und seine Mitarbeiterin Tamara Goldin (FWF-Postdoc) an der Studie beteiligt. In einer Veröffentlichung im Wissenschaftsmagazin "Science" legen sie dar, dass nur der Chicxulub-Impakt das Massensterben vollständig erklären kann.

Die Studie widerlegt die von Princeton postulierte zeitliche Lücke von 300.000 Jahren. Modelle des Chicxulub-Impakts zeigen, dass die bei diesem Ereignis freigesetzte Energie jene der größten jemals getesteten Atombombe millionenfach übertrifft. Ein Einschlag dieser Größe löste gewaltige Erdbeben aus, die riesige Rutschungen und Tsunamis im heutigen Golf von Mexiko zur Folge hatten und dort zu chaotischen Gesteinsabfolgen führten. "Somit sind die Gesteinsschichten direkt im Bereich von Chicxulub sicherlich am wenigsten geeignet, um die genaue Reihenfolge der Ereignisse vor 65 Millionen Jahren aufzuklären", so Christian Koeberl.

Abkühlung und Dunkelheit führten zum Massensterben
Der Chicxulub-Impakt hatte damit globale ökologische Konsequenzen. Mehrjährige Abkühlung und Dunkelheit führten zum selektiven Artensterben. Das Massenaussterben am Ende der Kreidezeit beeinträchtigte Land und Meer gleichermaßen, war aber besonders für Organismen mit einem hohem Nahrungsbedarf, wie zum Beispiel für Dinosaurier, katastrophal.

Originalveröffentlichung
"The Chicxulub Asteroid Impact and Mass Extinction at the Cretaceous-Paleogene Boundary"
SCIENCE Review, März 2010, MS no: RV1177265/TW/GEOCHEM PHYS

Kontakt
V.-Prof. Dr. Christian Koeberl
Department für Lithosphärenforschung
Universität Wien
1090 Wien, Althanstraße 14 (UZA II)
T +43-1-4277-531 10
christian.koeberl(at)univie.ac.at
www.univie.ac.at/geochemistry/koeberl
Christian Koeberl befindet sich derzeit in den USA und ist deshalb ausschließlich per E-Mail erreichbar. Sie können auch Tamara Goldin kontaktieren:

Dr. Tamara Goldin
Department für Lithosphärenforschung
Universität Wien
1090 Wien, Althanstraße 14 (UZA II)
T +43-1-4277-531 04
tamara.goldin(at)univie.ac.at.at
Anfragen aber auf Englisch

Rückfragehinweis
Lisa Hellmann, Bakk.
Öffentlichkeitsarbeit
Universität Wien
1010 Wien, Dr.-Karl-Lueger-Ring 1
T +43-1-4277-175 35
lisa.hellmann(at)univie.ac.at
www.univie.ac.at/175

Printfähige Bilder als Download:

Koeberl_Christian.jpg: Impaktforscher Christian Koeberl

Chicxulub impact painting DJ.jpg: Künstlerische Darstellung des Chicxulub-Einschlages im flachen Meerwasser, das damals einen Teil der heutigen Halbinsel Yukatan (Mexiko) bedeckte. Einige Sekunden nach dem Einschlag beginnt gerade die Auswurfphase, und Material aus dem Krater, dessen Bildung gerade beginnt, wird ausgeworfen. (Ölbild, copyright: D. Jalufka, Univ. Wien, 1994/2005)

ODP-K-Pg-boundary.jpg: Dieses Bild zeigt auf der linken Seite die Kreide-Tertiär-Grenze in einem Tiefseekern aus dem Westatlantik (Ocean Drilling Program Leg 207), ca. 4500 km vom Chicxulub Krater. Man sieht sehr deutlich die kalkreichen hellen Kreideschichten die von den kalkarmen Tertiären Schichten durch die Chicxulub-Impaktlage getrennt werden. Die beiden Rückstrahl-Elektronenbilder zeigen die große und individuenreiche planktonische Kreidefauna und die verarmte Tertiäre Fauna nach dem Meteoriteneinschlag. (linkes Foto: ODP; rechts: P. Schulte, Univ. Erlangen)

Chicx-Yucatan-PIA03381.jpg: Doppelbild: Oben eine computer-kolorierte Radaraufnahme der Yucatan-Halbinsel, mit dem (von Gesteinen verdeckten) Kraterrand des Chicxulub-Kraters eingezeichnet, und unten eine Landsat-Falschfarbenaufnahme derselben Gegend. Bilder: NASA ("public domain", kein copyright)

Chicx-LOcation in Mexico.pdf: Graphik, die die geographische Lage des Chicxulub-Kraters zeigt (Bild: Christian Koeberl)

Auf Anfrage können wir Ihnen auch eine Animation des Einschlags zukommen lassen. Größe: 13,7 MB